Una gigantesca reserva del mineral conocido como «oro blanco» fue descubierta bajo un lago del sur de Estados Unidos. Se trata de un hallazgo que podría redefinir el mapa global de los recursos estratégicos para la energía del futuro.
El valor estimado supera los 500 mil millones de dólares. El descubrimiento fue confirmado por un equipo científico que trabajó con apoyo del Departamento de Energía (DOE).
Este estudio reveló una cantidad de recurso muy superior a la esperada. La zona en cuestión se ubica en California, donde ya se la empieza a considerar clave para la economía energética.
¿Dónde está la reserva de litio valuada en 540 mil millones de dólares?
Se trata del litio y la reserva se encuentra bajo el Salton Sea, el lago más grande de California. Está ubicado cerca de la frontera con México, en una región conocida por su actividad geotérmica.
Si bien ya se sabía que el recurso estaba presente, no se conocía su volumen real: la investigación reveló que podría haber hasta 18 millones de toneladas. Con un precio de 29 mil dólares por tonelada, el valor total alcanzaría los 540 mil millones. Es la mayor reserva del mundo en este tipo de yacimiento.
¿Qué significa esta reserva de litio para Estados Unidos?
La enorme reserva de litio podría cambiar el rol de Estados Unidos en el mercado global. Actualmente, el país depende en gran medida de la importación de litio desde China, Chile y otros productores para abastecer su industria tecnológica y automotriz.
El gobernador de California, Gavin Newsom, describió el hallazgo como «la Arabia Saudita del litio«, por su potencial para convertir a la región en un punto clave del abastecimiento mundial. Se estima que el yacimiento contiene suficiente material para fabricar más de 380 millones de baterías para autos eléctricos.
Ante ese panorama, varias empresas ya avanzan con planes para extraer el mineral a partir de salmueras geotérmicas. Este método, que aprovecha los fluidos calientes del subsuelo, genera menos residuos y emisiones que la minería convencional.
