El 16 de mayo no es un día más en la historia de Belgrano. Tampoco para el básquet nicoleño. Porque un día como hoy de 1997, más precisamente por la mañana, el Rojo consiguió el mayor logro de su historia y del básquet de San Nicolás al coronarse campeón del Torneo Nacional de Ascenso en el estadio de Newell’s Old Boys de Rosario. Aquella mañana se completó el partido que había sido suspendido por incidentes la noche anterior y el equipo de Daniel Maffei selló la serie final por 3-0.
Después de quedar eliminado en los cuartos de final del TNA en la temporada 1995/96, Belgrano renovó buena parte de su plantel para dar pelea más arriba. De todos modos, nunca apareció entre los favoritos al título que finalmente consiguió, sorprendiendo con una campaña inolvidable a propios y extraños.
El plantel estuvo conformado por Guillermo Gallo, Danilo Delset, Marcelo López, Mario Laverdino, Pablo Prigioni —que venía de destacarse en Social de Ramallo—, Martín Pasquinelli, Matías García (ex Regatas), Claudio Jorge, Marcelo Rodríguez y el extranjero Isadore “Pop” Thornton. Además, integraron el equipo Walter Ariano, Lucas Bertucelli, Claudio Aguilar y Lucas Carignani. Daniel Maffei fue el entrenador y Carlos Nader, el asistente técnico.
En la fase regular, el equipo terminó tercero con récord de nueve triunfos y cinco derrotas, clasificando al TNA-1, instancia en la que obtuvo el primer puesto. En los playoffs eliminó a Siderca de Campana por 3-2 en cuartos de final; luego superó a Independiente de Neuquén también por 3-2 en semifinales, tras imponerse 76-72 en el quinto partido con 21 puntos de Thornton y 16 de Gallo y López. Ya en la final, barrió a Newell’s por 3-0.
El tercer encuentro, disputado en el Parque Independencia el 15 de mayo de 1997, contó con una multitud de hinchas belgranenses que sufrió agresiones y hechos de violencia protagonizados por la barra leprosa, liderada por “Loco Demente”, cuando la visita ganaba 62-50 y restaban 3m10s para el cierre. Hubo explosiones y varios heridos, entre ellos 14 efectivos policiales. El partido fue suspendido y reprogramado para la mañana siguiente. Allí, el equipo de Maffei coronó su obra con una contundente victoria por 91-72, con 29 puntos de Thornton y 19 de Gallo.
“Nos armamos para pelear el descenso, intentar mantener la categoría, y terminamos ascendiendo”, le contó el “Loro” Maffei a COSA CIERTA sobre el logro más importante de la historia de Belgrano. Daniel fue el entrenador que llevó al Rojo a la Liga C en 1989, a la Liga B en 1990, al TNA en 1993 y a la elite del básquet nacional en 1997. Luego, Belgrano disputaría 11 temporadas en la Liga Nacional A.
Actualmente, el club participa en la Liga Federal.
