“Papelito”, el entrañable vendedor ambulante nicoleño, cumple 65 años. Con su indumentaria característica y su clásica bandeja, se ha convertido en una parte ineludible del patrimonio cultural y la identidad local.
Su presencia es una constante en plazas, parques, salidas de las escuelas y todo tipo de eventos masivos de la ciudad, donde ofrece sus tradicionales cucuruchos con dulce de leche y cubanitos. Su apodo, que hace referencia a su contextura física pequeña y delgada, es tan popular como su célebre grito de venta: “¡Lloren chicos, lloren!”, una singular estrategia para captar la atención de los más pequeños y sus familias que ha marcado a varias generaciones.
Hoy en día, el afecto de la comunidad hacia su figura se mantiene intacto y se renueva en cada espacio público que transita. Su impacto en la cultura popular nicoleña es de tal magnitud que trasciende su labor comercial, al punto de haber inspirado sentidos homenajes en diversas celebraciones y eventos locales, demostrando el lugar de privilegio que ocupa en el imaginario colectivo.
Sin embargo, el reconocimiento hacia su persona trasciende el ámbito de las costumbres urbanas. “Papelito” ocupa un lugar de profundo respeto en la memoria colectiva nacional por su accionar heroico durante una de las jornadas más dolorosas de la ciudad.
En marzo de 1998, cuando el niño de 5 años Cristian Quiroz cayó accidentalmente en un pozo profundo y desprotegido, el vendedor fue el primer civil en ofrecerse como voluntario para el rescate. Aprovechando su talla menuda, fue descendido de cabeza, atado a una soga, en reiteradas oportunidades para intentar alcanzar al menor. Si bien la tragedia conmovió al país y el niño no logró sobrevivir, la comunidad nicoleña y nacional recuerdan de forma permanente su enorme valentía y solidaridad en aquel momento crítico.
