A más de 49 años de la muerte del obispo Carlos Horacio Ponce de León, la investigación judicial tendrá una nueva instancia este jueves 29 de octubre, cuando está previsto que presten declaración indagatoria Luis Antonio Martínez y Sergio Carlos Bottini, dos de los imputados en la causa que busca determinar si el religioso fue víctima de un atentado durante la última dictadura militar.
Las audiencias se llevarán a cabo en el Juzgado Federal N.º 2 de San Nicolás, ubicado en Ameghino 387. Inicialmente habían sido programadas para septiembre y luego postergadas hasta el 24 de noviembre, debido a una licencia del juez federal Carlos Alberto Vera Barros.
La postergación generó cuestionamientos de organizaciones de derechos humanos y referentes religiosos. Entre ellos, el presidente de la Conferencia Episcopal Argentina, arzobispo Marcelo Colombo, quien solicitó que no se produjeran nuevas dilaciones que dificultaran el esclarecimiento de la muerte del obispo.
El reclamo por el avance de la investigación tiene antecedentes. En junio de 2025, una comitiva de San Nicolás viajó a Rosario para presentar ante la Cámara Federal una carta con 400 firmas, en la que se solicitaba celeridad en el tratamiento de la causa.
Martínez, quien conducía la camioneta involucrada en la colisión, y Bottini, titular registral del vehículo, tienen actualmente más de 80 años. Ambos fueron examinados por el Cuerpo Médico Forense de la Justicia Federal, que determinó que se encuentran en condiciones de afrontar las declaraciones indagatorias.
Una muerte investigada como posible atentado
Ponce de León murió el 11 de julio de 1977, cuando el Renault 4S en el que viajaba chocó con una camioneta Ford F-100 sobre la Ruta Nacional 9, a la altura de Ramallo. Su acompañante, Víctor Oscar Martínez, sufrió heridas de gravedad.
Luis Antonio Martínez, conductor de la camioneta, fue condenado en 1978 a seis meses de prisión en suspenso por homicidio y lesiones culposas, cuando la muerte del obispo fue considerada consecuencia de un accidente de tránsito. Aquella sentencia fue anulada en 2023 por la Cámara Federal de Rosario, lo que permitió avanzar en la investigación de un posible atentado vinculado con la última dictadura militar.
En 2004 se formuló un requerimiento de instrucción a partir del conocimiento de la declaración que Víctor Oscar Martínez había brindado ante la Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas (Conadep). En ese testimonio sostuvo que la muerte del obispo no había sido consecuencia de un accidente, sino de una acción deliberada vinculada con la dictadura militar.
Entre los elementos incorporados a la causa se encuentra un peritaje accidentológico que planteó que la camioneta habría estado detenida y atravesada sobre la calzada al momento del impacto.
También se realizaron estudios sobre los restos del obispo, cuyas conclusiones señalaron diferencias con los informes médicos elaborados después de su muerte.
La investigación sobre la dictadura
Una de las hipótesis de la Fiscalía Federal sostiene que la muerte de Ponce de León pudo haber sido planificada por integrantes del aparato represivo debido a su compromiso con la defensa de los derechos humanos.
El obispo había acompañado a personas perseguidas por la dictadura y denunciado ante autoridades del Vaticano las violaciones a los derechos humanos que se cometían en Argentina.
La investigación también incorporó documentación de inteligencia militar relacionada con el seguimiento que distintos organismos realizaban sobre su actividad.
En septiembre de 2025, la Cámara Federal de Rosario ordenó convocar a indagatoria a Martínez, Bottini y al exmilitar Omar Andrada, investigados por el homicidio agravado del obispo y la tentativa de homicidio de su acompañante.
Las declaraciones previstas para este jueves constituyen un paso importante en el proceso, aunque no implican una condena. Se trata de una instancia en la que los imputados pueden conocer formalmente los hechos que se les atribuyen y ejercer su derecho de defensa.
Después de casi cinco décadas, la Justicia continúa intentando establecer si la muerte de Carlos Horacio Ponce de León fue consecuencia de un accidente de tránsito o de una operación criminal organizada durante la dictadura militar.
